Saint-Nicolas - Icône russe du XIXe siècle

Iconographe russe Russie centrale (région de Palech ou Mstera), milieu du 19e siècle Saint Nicolas Détrempe à l'œuf sur panneau, 35×31 cm. L'icône représente saint Nicolas de Myre dans une pose à mi-corps, selon le type établi de Nikolai Čudotvorec ("Nicolas le faiseur de merveilles"), le saint le plus populaire de l'ensemble de la dévotion orthodoxe russe. L'évêque est représenté en habits pontificaux - félon rouge parsemé de croix dorées, homophorion vert avec des croix dorées -, la main droite levée dans un geste de bénédiction et la main gauche tenant un évangile ouvert. Le texte en caractères slaves représente un passage de l'Évangile de Jean (Jean 8, 12 et suivants), qui peut être lu dans la version liturgique habituelle. Dans les coins supérieurs, à l'intérieur de petits arcs, apparaissent les figures du Christ bénissant à gauche et de la Mère de Dieu à droite : une référence à l'épisode hagiographique du Concile de Nicée (325), dans lequel la tradition raconte que Nicolas reçut l'Évangile et l'homophorion du ciel directement des mains du Christ et de la Vierge, après avoir été privé de ses insignes épiscopaux pour avoir giflé l'hérétique Arius. Le fond d'or est entièrement gravé de motifs géométriques et floraux - losanges, chevrons, rosaces - couvrant toute la surface libre du panneau selon la technique du čekan (poinçonnage à froid), trait distinctif de la production des ateliers de Palech et de Mstéra dans la seconde moitié du XIXe siècle. Le nimbe est rayonné de fines lignes incisées. La qualité de l'exécution, le raffinement du poinçonnage et la vivacité chromatique des carnations - modelées avec une certaine sensibilité plastique d'origine académique - orientent l'attribution vers ces deux écoles de Russie centrale, parmi les plus prolifiques et techniquement avancées du XIXe siècle.